Voor het Nederlands Plant-Ecophenotyping Centrum (NPEC) op de campus van de Universiteit Utrecht is een innovatieve onderzoeksfaciliteit ontwikkeld waarmee landbouw- en natuurlijke ecosystemen onder gecontroleerde omstandigheden kunnen worden onderzocht. De Ecotron-module bestaat uit 36 afzonderlijke units waarin onderzoekers complete ecosystemen kunnen samenstellen en omgevingsfactoren zoals temperatuur, luchtvochtigheid, licht en watergift nauwkeurig kunnen sturen.
De realisatie van deze faciliteit vroeg om een zorgvuldige afstemming tussen onderzoekers, technische specialisten en andere betrokken partijen. Daarnaast stelden de Ecotron-units en de ruimten waarin deze worden geplaatst hoge eisen aan klimaatbeheersing, technische voorzieningen en fytosanitaire omstandigheden.
AAB werkte het bouwkundig en architectonisch ontwerp uit, verzorgde de engineering van de centrale technische voorzieningen en stelde de technische uitvraag op. Ook ondersteunde AAB bij de aanbesteding en begeleidde het project tijdens de uitvoering tot en met de oplevering, in nauwe samenwerking met de Universiteit Utrecht.
Dankzij deze integrale aanpak is een onderzoeksomgeving gerealiseerd waarin complexe ecosystemen onder realistische en reproduceerbare omstandigheden kunnen worden bestudeerd. Het project laat zien hoe een combinatie van bouwkundige, technische en organisatorische expertise nodig is om geavanceerde onderzoeksfaciliteiten succesvol te realiseren.
